IINSB UW jest równocześnie ośrodkiem kształcenia akademickiego i ośrodkiem badań naukowych w zakresie nauk o informacji, książce i bibliotece. Badania prowadzone przez pracowników Instytutu lokują się w czterech głównych obszarach:
- zagadnień projektowania systemów informacyjnych i wykorzystania zasobów informacji;
- zagadnień bibliotekarstwa współczesnego;
- historii, teorii i metodyki bibliografii;
- historii kultury, książki i bibliotek.
W pierwszym z tych obszarów głównymi wątkami badań prowadzonych w instytucie są problemy zarządzania informacją specjalistyczną, organizacji i reprezentacji wiedzy, teorii i praktycznego wykorzystania języków informacyjno-wyszukiwawczych, projektowania i eksploatacji baz danych, zastosowań technologii komputerowych i teleinformatycznych w bibliotecznej i pozabibliotecznej działalności informacyjnej, przetwarzania języka naturalnego, informacyjnej obsługi nauki, bibliometrii i informetrii.
Badania wymienione w drugim punkcie dotyczą między innymi funkcjonowania bibliotek w systemie kultury i edukacji, organizacji różnego rodzaju bibliotek, biblioterapeutycznej funkcji książki, czytelnictwa dzieci i młodzieży oraz osób niepełnosprawnych, działalności marketingowej w systemie książki, literatury dla dzieci i młodzieży oraz roli książki w procesach komunikacji społecznej.
W obszarze badawczym historii, teorii i metodyki bibliografii lokują się prace związane z bibliografią inkunabułów i starych druków, bibliografią dziedzin i zagadnień, bibliografią regionalną, lokalną, pedagogiczną, bibliografią bibliofilską oraz opracowania dotyczące teoretycznych zagadnień bibliografii.
Problematykę historii kultury, książki i bibliotek reprezentują badania nad zbiorami historycznymi, dziejami książki, ruchu wydawniczego i księgarskiego, zintegrowane studia nad dziejami kultury i nauki zmierzające do zdefiniowania roli, jaką pełni w nich książka.
Zakłady naukowe Instytutu:
- Zakład Bibliotekoznawstwa
- Zakład Historii, Teorii i Metodyki Bibliografii
- Zakład Systemów Informacyjnych
- Zakład Wiedzy o Książce
